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잠깐이라도 스마트폰이 손에 들려 있지 않으면 불안하고, 과업에 집중하지 못한 채 계속해서 스마트폰을 확인하고 싶어 하는 스마트폰 중독은 현대인의 고질병이 된 지 오래다. 한 조사 결과에 따르면 우리나라 청소년 4명 중 1명이 스마트폰 중독 증세를 호소하는 것으로 알려져 있고, 그중 40%는 과의존위험군에 속하는 것으로 나타났다. 미라쿠룸의 박동희 대표는 스마트폰 중독 문제를 해결하고자 두 팔을 걷어붙인 소상공인이다. 박 대표를 만나 스마트폰 중독 문제의 심각성과 그 해결 방안에 대해 이야기를 나눴다.
- 창업 동기는 무엇인가요?
"예전부터도 스마트폰 중독이 야기하는 사회적 문제에 관심이 있었는데, 아이를 낳고 기르다 보니 더 크게 와닿았습니다. 아이를 달래야 할 때 어쩔 수 없이 스마트폰으로 콘텐츠를 보여주게 됐어요. 곁에서 그 모습을 지켜보니 스마트폰 중독이 큰 문제라는 걸 실감했습니다. 스마트폰에 익숙해진 어린이들은 생물학적으로 전두엽 발달이 늦어지고 자기 통제가 어려워진다고 합니다. 전두엽은 인간이 이성적으로 판단하고 행동할 수 있도록 돕는 뇌 기관인데, 보통 10대 후반이 되어야 모두 발달한다고 합니다. 이러한 기관에 문제가 생기니 아이들의 자제력과 통제력이 떨어지게 되고, 스마트폰 중독에 더욱 빠지는 악순환이 거듭되는 거죠. 다시 질문에 대한 답으로 돌아와, 이러한 정보를 알고 있는 누군가가 이 문제를 해결해야 한다고 생각을 했고, 그래서 창업을 결심했습니다. 우리 아이들은 물론, 이 문제로 고통받지만 주위에서 아무런 관심을 주지 않는 수많은 사람들에게 우리 제품과 서비스가 도움이 되길 바라면서요."
- 구체적으로 어떤 문제를 해결하고자 창업을 하셨나요?
"유튜브와 같은 다양한 서비스가 발전하며 현대인들은 점점 스마트폰에 의존하고 있어요. 이는 알코올이나 도박, 게임에 빠지는 기전과 유사하다고 보고 있습니다. 자극적인 요소는 신경호르몬의 일종인 도파민을 분비시켜요. 도파민이 기분 좋은 감정을 불러일으키고, 계속해서 그 행동을 반복하도록 유도하는 거죠. 스마트폰 중독도 같은 원리입니다. 특히 릴스나 쇼츠같은 숏폼 콘텐츠가 발전하며 문제가 더욱 심해지고 있어요. 짧고 빠른 간격으로 도파민 분비를 유도하고, 계속해서 시청하게 만들어 중독을 심화시킵니다. 이런 사실을 알고 있는 저조차도 릴스나 쇼츠를 시청하다 보면 손가락을 멈출 수 없을 정도니까요. 마치 음식을 앞에 두고 참지 못해 과식을 한 뒤 후회하는 모습과 같은 메커니즘입니다. 저는 이 문제를 개인의 자유의지에만 맡겨선 해결이 어렵다고 봤고, 누군가 곁에서 도와야 한다고 생각했습니다."
- 스마트폰 중독을 해결하기 위해서 개인 및 사회가 노력해야 할 점이 있다면 어떤 것들이 있을까요?
"먼저 스마트폰 중독이 심각한 문제라는 점을 인지하는 게 우선입니다. 알게 모르게 스마트폰에 중독되고 일상에 지장을 주는 경우가 허다한데, 이게 문제라는 사회적 인식조차 없으면 해결할 이유도 사라지니까요. 또, 스마트폰 중독이 개인의 의지만으로는 해결하기 어렵다는 점을 명확하게 인식할 필요가 있어요. 우리가 쓰는 앱 중 상당수는 속칭 '중독 기계'를 목적으로 만들어져요. 메타나 구글 같은 글로벌 IT 기업에 인지심리학자, 뇌과학자와 같은 전문가들이 서비스를 더 많이 사용하기 위해 연구하고 제품을 개발하고 있다는 사실만 봐도 명확합니다. 다만 '중독'이 아닌 '트래픽'으로 표현할 뿐이죠. 스마트폰이 나쁘다고 말씀드리는 것은 아니에요. 스마트폰의 다양한 앱을 통해 정보와 재미도 얻을 수 있고, 잘만 활용하면 매우 유용한 기기입니다. 다만 제가 강조하고 싶은 건, 장단점을 분별해 각자의 삶에 더 도움이 되는 방향으로 기술과 서비스를 활용했으면 좋겠다는 것입니다."
