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도파민은 신체에서 어떤 작용을 하나요.
도파민은 보상 체계에 관련된 호르몬입니다. 우리가 어떤 행동을 할 때, 그 행동을 계속할 수 있도록 하는 거죠. 호감과 비호감을 판단하기도 합니다. 누군가를 새로 만났을 때 4분 내에 도파민이 나오지 않으면 상대방이 비호감이 된다고 합니다. 일이나 운동을 할 때 생기는 열정도 도파민 분비의 영향을 받습니다. 그래서 ‘호감 호르몬’ ‘도전의 호르몬’으로 불리지만 양면성을 가진 호르몬이기도 합니다.
어떤 양면성이 있나요.
도파민은 분명 긍정적인 역할을 합니다. 하지만 도파민이 많이 분비될수록 뇌에 있는 도파민 수용체는 점점 내성이 생기죠. 그러면 뇌에서 더 많은 양의 도파민을 요구하게 됩니다. 도파민이 ‘충동 호르몬’ ‘중독 호르몬’으로도 불리는 이유입니다. 도박에 빠져들거나 충동구매를 하고, 마약을 끊기 힘든 것 역시 도파민 때문입니다.
자극을 받으면 도파민이 나오는 거네요.
시각, 후각, 청각적 자극이나 신체적인 접촉에 의해 발생하기도 하고, 심리적으로 어떤 대상을 좋아하게 되면 도파민 분비가 늘어납니다. 적당한 도파민은 쾌락과 행복을 가져다주지만, 도파민이 많이 분비되면 그 일이나 그 사건에 자꾸 집착하게 되고 충동성을 갖게 되는 겁니다. 가령 사람에게 집착하는 의부증과 의처증은 도파민의 과도한 분비로 발생합니다. 반대로 도파민이 부족하면 우울감을 느끼거나 무감각해지기도 합니다.
도파민을 적정 수준으로 유지하는 게 중요한 거네요.
모든 호르몬은 과유불급입니다. 갑상선호르몬이 너무 많이 나오면 갑상선기능항진증이 되고 적게 나오면 갑상선기능저하증이 되는 것처럼요. 도파민처럼 양면성이 있는 호르몬은 균형이 더 중요합니다.
숏폼 영상이나 과도한 스마트폰 사용은 도파민 체계에 어떤 영향을 주나요.
도파민은 새로운 자극이 들어올 때 더 많이 나옵니다. 영상이 짧아질수록 자극의 강도는 높아지죠. 이목을 끌기 위해 자극적인 내용이나 이미지를 담아야 하고요. 그럼 긴 호흡의 영상을 보거나 책을 읽을 때보다 도파민 분비가 더 다이내믹하게 일어나죠.
많은 현대인이 디지털 중독으로 인한 집중력 저하를 호소합니다. 이 역시 호르몬과 관련돼 있나요.
도파민과 반대되는 가바라는 호르몬이 있습니다. 뇌와 신경을 달래주고 집중력을 높여주는 호르몬입니다. 도파민 분비가 늘어나고 스트레스 상황이 강화되면 가바가 줄어들게 됩니다. 마음의 조급함이나 불안감이 커지고 집중을 못 하게 되는 겁니다. 또 행복 호르몬이라고 불리는 세로토닌이 있습니다. 느긋하고 여유로운 상황에서는 세로토닌이, 불안하고 조급한 상황에서는 도파민이 분비되는데, 속도와 경쟁을 요구받는 현대사회가 도파민 촉진을 불러일으킨다고 볼 수 있습니다. 초조한 상황에 놓이면 도파민 분비가 촉진되고 도파민이 다시 충동을 일으켜서 마음이 급해지는 악순환의 고리에 들어가는 거죠.
도파민 중독인지를 알 방법이 있나요.
어떤 행동이든 스스로 잘못됐다는 걸 알면서도 반복적으로 그 일에 집착한다면 과도한 도파민 분비를 의심해볼 수 있습니다. 또 도파민이 많이 분비되면 신체에서 반응이 나타납니다. 심장 박동이 빨라진다든가 가슴 통증을 느끼기도 하죠. 감정 조절에도 문제가 생깁니다. 사소한 것 때문에 화가 난다거나 슬픔을 자주 느끼는 것도 도파민 분비의 결과입니다.
도파민을 잘 관리하는 방법이 있나요.
자극적인 행동을 멀리하는 도파민 디톡스는 분명 효과가 있습니다. 우선 자신의 습관을 파악해야 합니다. 자신이 무엇을 멈추지 못하는지를 파악해야 하죠. 다만 한꺼번에 끊으려고 하면 매우 힘들 겁니다. 천천히, 작은 실천을 통해 줄여나가야 하죠. 그래도 몸에서는 고통을 느끼기 시작할 겁니다. 평소 스마트폰에 중독돼 있다고 느낀다면 스마트폰을 멀리하고 그 시간을 채울 다른 활동을 찾아야 합니다. 반신욕, 음악감상, 명상 등이 도움을 줄 수 있습니다.
노력하면 정상적인 도파민 체계를 회복할 수 있나요.
호르몬은 신체 내에서 만들어지는 화학물질입니다. 그만큼 노력하면 다시 균형을 찾을 수 있습니다.
