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모바일 기기가 삶의 중요한 축으로 자리 잡고 신체의 일부로 느껴지는 시대다. 세계 인터넷 사용자들은 하루 평균 6시간 37분을 스마트폰, 태블릿PC, TV 같은 스크린을 쳐다보며 살아간다. 무언가를 놓치고 있는 건 아닌가 하는 불안감에 우리는 자꾸 스마트폰을 확인하게 된다. 그러는 사이 집중력을 잃어가고 있다.
킹스칼리지런던 조사에 응한 영국 성인들은 하루 평균 스마트폰 확인 횟수가 25차례일 거라고 답했지만, 실제로는 잠금 해제를 한 횟수가 49~80회에 달했다. 응답자의 절반 이상이 “예전보다 집중할 수 있는 시간이 짧아졌다” “소셜미디어와 TV가 주의력을 끊임없이 빼앗고 있다”고 답했다.
인간이 집중력을 상실한 시대를 맞아 그 이유가 무엇인지, 어떻게 극복해내야 하는지를 끈질기게 파고든 영국의 중견 언론인 요한 하리(44)에게 전 세계의 관심이 쏟아지고 있다. 인간이 집중을 못하는 병리 현상을 분석해 하리가 지난해 출간한 ‘도둑맞은 집중력(원제 Stolen Focus)’은 세계적인 베스트셀러로 떠올랐다. 책을 내기 위해 그는 3년간 세계를 누비며 200명 넘는 전문가를 만났다.
하리는 WEEKLY BIZ와의 화상 인터뷰에서 “우리의 주의력은 무너졌다기보다는 아주 강력한 힘에 빼앗겼을 뿐”이라고 단언했다. 그는 “빅테크가 소셜 미디어의 알고리즘을 활용해 스마트폰을 자주 열고 오래 머물게 하면서 돈을 버는 사이 당신의 주의력이 나빠지고 있는 것”이라며 “이런 방식으로 인간의 주의력이 나빠질수록 테크 기업이 더 많은 돈을 벌고 있다”고 했다. 한국인들에 대해 하리는 “지나치게 긴 근로시간 탓에 집중력을 잃고 있다”며 “충분한 숙면을 취해 생산성을 끌어올리라”고 조언했다.
